Comments on "For Blacks in Cuba, the Revolution Hasn't Begun", 4/4/13
Los comentarios sobre "Para los negros en Cuba, la Revolución no ha comenzado," 2/4/13

Roberto Zurbano's article in the New York Times, "For Blacks in Cuba, the Revolution Hasn’t Begun," published March 24, has touched off a firestorm of comments. The right either seeks to use it or still denies that white Cubans are racist. Some on the left, especially in the US, severely denigrate the article, betraying a lack of familarity with realities on the island. A lot of folks just bring their own anecdotes of racist experiences in Miami and in Cuba, including powerfully sad experiences revealing a very low AfroCuban self esteem. And now the AfroCuban establishment on the island reacts with great indignation in Jiribilla - they are older and remember what things were like before the Revolution as well as the many advances due to universal education and health care. The younger generation asks, "what have you done for me lately?"

To pile on, Diario de Cuba, a dissident publication, and Marti Noticias, part of the vast radio and TV Marti enterprises, both issued their twisted versions of a Spanish translation ahead of anything by the New York Times. The exiled plantocracy is ever ready to define Cubans to themselves. A better translation was done by Jiribilla in Cuba.

The overly harsh title of the article was chosen by the New York Times' senior management, and designed to sell as well as promote their neoconservative agenda. It was imposed at the last minute without informing the author. The original title was "The Coming Country: And My Black Cuba?"  It is the price you pay for dissemination in the top US paper. The text deals with realities that many are uncomfortable discussing, yet the first step in dealing with them is to discuss them and get them discussed. As the article points out, Raúl Castro has recognized the persistence of racism.  In fact, Raúl stated: ""Personally, I consider the insufficient advance on this matter in 50 years of Revolution to be a disgrace."

The New York Times insisted on doing the translation of the original article in Spanish, the better to manipulate the situation. Their first draft was heavily overlaid with the language of the plantocracy. After arduous negotiations, they relented on many points but some items slipped through  -- for example, the use of the term "the Castros," which can be viewed on the island as an exile expression.

The Times has a history of tampering with the facts on a variety of topics and on the issue of Blacks in Cuba in particular. Those with a long enough memory can recall their article on Robert F. Williams which claimed he had a falling out with "the Castros" and had turned against the Revolution. This was a bold lie -- Williams, who had been chased out of the US by the FBI, had problems in Cuba with some Soviet oriented middle management, with the Soviets themselves, and with the FBI dominated Communist Party USA. He was on very good terms with Che Guevara. As a result of the Time's article, Robert F. Williams was banned from ever returning to Cuba, as I discovered in the early 90's when Williams' friends asked me to discuss a possible return visit with a Cuban consular official. The response was an immediate, terse but diplomatic "no en ese momento." Before trashing Zurbano to excess, the comrades might want to recall this history, they could ask Néstor García Iturbe who seems well acquainted with these events and recently wrote an article about Williams.

Punishing Zurbano for a lack of experience in the face of the world's most powerful propaganda machine is like punishing the victim of a mugging. Those with a long enough memory recall how COINTELPRO, the FBI counterintelligence program, functioned. Every sleazy, ridiculous trick was used to set one black person or group against another, and many times they were successful and caused great harm. Only the strong hearted can counter that.

Zurbano holds a key to widening the appeal of the anti racist movement. The older analysts, though formidable in their production and their intellectual capacity, know that they have a problem reaching out to the masses. Zurbano is very, very good at this. His command of Spanish is delightful, he knows how to use it in the most poetic and engaging manner, mixing in the rhythms and structures of hip hop, and reaching out to the country's youth in a way that the old guard cannot. He understands what Fela Anikulapo Kuti said, "Music is the weapon of the future."

Zurbano makes a most important suggestion as to remedial action, a sign he is thinking of the common good and not just trying to tear down the country as his detractors are saying: Cuba needs to get an accurate count of Afrocubans in the census. Cuba's census has long undercounted Blacks and this has a cascade of consequences as census results are widely used to justify the lower presence of Blacks in various sectors and institutions.

His article has to be seen in the context of an increasing discussion around race, both in Cuba and across Latin America, as outlined in our links below.  Zurbano rightly points out the history of forbidding talk about racism -- this has led to Cuba's being further behind than Venezuela, for example, where AfroVenezuelan groups have been close to the Chavez government since the beginning.

Paradoxically, the exiled plantocracy has viewed race as a new opportunity ever since they noticed in the 80's with Mariel and the balseros that increasing numbers of emigrants were Afrocubans, as Alberto Jones has chronicled in his A Sincere and Painful Apology to the US Congressional Black Caucus, 5/10/09. They now regularly shed crocodile tears over racism in Cuba while continuing to seriously impress Black Floridians with how racist they are.

A fair use copy of Zurbano's article is available on Repeating Islands for those who cannot reach the New York Times site.  Zurbano's original article, which was extensively edited during the New York Times' translation, will be published the 25th of April.

Andy Petit

Los commentarios sobre "Para los negros en Cuba, la Revolución no ha comenzado", 2/4/13

El articulo de Roberto Zurbano en The New York Times, "Para los negros en Cuba, la Revolución no ha comenzado", publicado el 24 de marzo, ha desatado una tormenta de comentarios. Ya sea que porque la derecha pretende utilizarlo o porque todavía rechaza que los blancos cubanos son racistas. Por su parte, algunos en la izquierda, sobre todo en los EE.UU., persisten en denigrar duramente el artículo, traicionando así su escasa familiaridad con las realidades de la isla. Muchos expresan sus propias anécdotas y experiencias racistas tanto en Miami como en Cuba, incluyendo experiencias muy tristas que revelan la baja autoestima afrocubana. Y ahora la vieja guardia afrocubana en la isla reacciona con gran indignación en La Jiribilla - ellos son adultos más viejos y recuerdan cómo eran las cosas antes de la Revolución, así como las muchas ventajas debido a la universalización de la educación y la salud. La generación más joven se pregunta: "¿y qué has hecho por mí últimamente?"

Para colmo, en Diario de Cuba, una publicación disidente, y Martí Noticias, que forma parte de las empresas de la radio y TV Martí, ambas emitieron sus torcidad versiones de la traducción al español por delante del New York Times. El plantocracia del exilio siempre está lista para definir a los cubanos a su manera. Una traduccion completa fue hecho por Jiribilla en Cuba.

El titular del artículo, demasiado áspero, fue escogido por The New York Times, y está diseñado para vender y para imponer su agenda neoconservadora. Fue puesto a ultimo momento sin permiso del autor. El titulo original era "El pais que viene: ¿y mi Cuba negra?"  Es el precio que se paga por la difusión en los grandes medios impresos en EE.UU. El texto trata de realidades que para muchos resultan incómodas de discutir, aunque sin embargo, el primer paso para tratar estos temas sea hablar de ellos y conseguir que se discutan. Como señala el artículo, Raúl Castro ha reconocido la persistencia del racismo. De hecho, Raúl ha dicho: "Personalmente considero que es una vergüenza el insuficiente avance en esta materia en 50 años de Revolución."

The New York Times insistió en que tenian que traducir el articulo original ellos mismos, para asi manipular bien la situacion. Su primer borrador  fue fuertemente alterado con el idioma de la plantocracia. Luego de arduas negociaciones, el New York cedio en muchos puntos, pero algunos elementos se quedaron en el texto - por ejemplo el uso de la etiqueta "los Castros", que puede ser vista en la isla como una expresión del exilio.

El Times tiene una historia de manipular los hechos en una variedad de temas, en particular en lo relativo a la cuestión de los negros, particularmente en Cuba. Los que tienen una memoria larga en el tiempo podrán recordar aquel artículo sobre Robert F. Williams, que afirmaba que él había tenido serios enfrentamiento con "los Castros" y se había vuelto en contra de la Revolución. Esto fue una tremenda mentira - Williams, que había sido expulsado de los EE.UU. por el FBI, tuvo problemas en Cuba con unos soviéticos, algunos mandos medios pro-soviético y el Partido Comunista de EE.UU. dominado por el FBI. Él tenía muy buenas relaciones con el Che Guevara. Como resultado del artículo del Times, a Robert F. Williams se le prohibió regresar a Cuba, como he descubierto en los años 90 cuando su amistades me pidieron que discutiera una posible visita de regreso con un funcionario consular cubano. La respuesta inmediata y seca fue un diplomático "no en ese momento". Antes de ofenderse e injuriar a Zurbano, los compañeros deberían tener en cuenta esta historia, y pudieran preguntarle a Néstor García Iturbe, que parece bien informado sobre estos hechos y recientemente escribió un artículo sobre Williams.

Zurbano hace una sugerencia muy importante en cuanto a las medidas correctivas, una señal de que está pensando en el bien común y no tratando de destruir el país como sus detractores dicen: Cuba necesita obtener una cifra exacta de los afrocubanos en el censo. El Censo de Cuba desde hace mucho tiempo ha registrado malamente a los negros y esto tiene un chorro de consecuencias en la medida que los resultados censales se utilizan ampliamente para justificar la baja presencia de negros en diversos sectores e instituciones.

Este artículo necesita ser visto en el contexto de un amplio y creciente debate en torno a la racialidad, tanto en Cuba como en toda América Latina, como se indica en los enlaces de abajo. Zurbano señala acertadamente la historia prohibitiva de hablar sobre el racismo --esto ha situado a Cuba en desventaja con Venezuela, por ejemplo, donde los grupos afrovenezolanos han estado junto al gobierno de Chavez desde el principio.

Paradójicamente, la plantocracia del exilio ha visto la cuestión racial como una nueva oportunidad desde que se dieron cuenta en la década de 1980 con el Mariel y los balseros que un número creciente de emigrantes era de afrocubanos, como bien ha escrito Alberto Jones en su A Sincere and Painful Apology to the US Congressional Black Caucus, 5/10/09. Ahora con regularidad, derraman lágrimas de cocodrilo sobre el racismo en Cuba, mientras siguen impresionando a los negros de Florida con lo nracista que son. 

Una buena copia del artículo de Zurbano se encuentra disponible en ingles en Repeating Islands para los que no pueden llegar al sitio del New York Times digital. El artículo original de Zurbano, que fue ampliamente editado por The New York Times, sera publicado el 25 de abril.

Andy Petit